В настоящее время количество заболеваний, вызванных микоплазмами, существенно увеличилось. Особенно возросла роль микоплазм при инфекциях, приобретенных половым путем, чему способствует множество факторов: увеличение сексуальной активности, акселерация, миграция населения и т.д. Мочеполовой микоплазмоз относится к наиболее распространенным заболеваниям мочеполового тракта человека, часто сопровождается поражением половых органов, нередко становясь причиной нарушений репродуктивной способности, а иногда и инвалидности, поскольку по поводу осложненных воспалительных процессов микоплазменной этиологии больные (мужчины и женщины) могут подвергаться оперативному вмешательству. Встречается повсеместно. Статистически достоверных данных о частоте микоплазменных поражений среди различных групп населения в разных регионах мира крайне мало. Однако многочисленные работы, посвященные этой проблеме, свидетельствуют о значительном распространении смешанной микоплазменной инфекции при трихомонадных, гонококковых и хламидийных поражениях мочеполового аппарата, острых и хронических воспапениях женских наружных половых органов невыясненной этиологии.
Микробиологические и серологические доказательства инфицирования микоплазмами больных негонококковым уретритом, а также обследующихся по поводу простатита, цервицита, сальпингита получены учеными в разных странах. Вместе с тем при обследовании здоровых людей без наличия заболеваний в анамнезе у них нередко обнаруживают микоплазмы, что служит доказательством существования бессимптомной формы заболевания в виде микоплазмоносительства. Так, напр, у практически здоровых мужчин микоплазмы выделяются из мочеиспускательного канала в 8—9 % случаев: у женщин — из влагалища, шейки матки — в 19—26 % наблюдений. У здоровых людей без отмеченного в анамнезе заболевания уреаплазмы выделяются из глотки в 5—10 % случаев, а М. hominis — в 1,5—3 %. В то же время большинство наблюдений свидетельствует о более частом выявлении уреаплазм у женщин детородного возраста, об относительно частом — у лиц с повышенной сексуальностью, при воспалительных заболеваниях гениталий и у беременных. Эти люди, по-видимому, и составляют группы риска.
Анализ данных, полученных при обследовании и анкетировании лиц из числа добровольцев, позволил сделать заключение, что уреаплазмами чаще инфицированы женщины, имеющие несколько сексуальных партнеров. Результаты эпидемиологических обследований свидетельствуют о частом обнаружении уреаплазм у женщин с симптомами генитальной инфекции, при нарушении репродуктивной функции и исключительно редко — у монахинь и девственниц. Уреаплазмы намного чаще выявляются у больных гонореей, трихомонозом, при гинекологических заболеваниях (58 %) и всего лишь у 4 % клинически здоровых лиц. Отмечено, что в 83— 87 % случаев уреаплазмы были обнаружены у женщин, имеющих контакты с мужчинами, больными негонококковым уретритом и являющимися носителями уреаплазм. Частота носительства уреаплазм в мочеполовых органах у сексуально активных женщин варьирует от 15 до 95 %, существенно возрастая с увеличением числа их половых партнеров.
Значительно распространены уреаплазмы и среди мужчин. Чаще их стали обнаруживать у мужчин с неспецифическими воспалительными процессами в мочеполовых органах. Так, уреаплазмы выделяются у 50—70 % лиц с негонококковыми формами уретрита. Возможно, в большинстве случаев негонококковые уретриты обусловлены этими микроорганизмами, хотя точное число их неизвестно и может варьировать от 20 до 40 %.

Расхождение в данных при определении удельного веса уреаплазменных поражений мочеполовых органов в известной степени зависит от применения тех или иных методов лабораторного исследования. Кроме того, для уточнения этиологического диагноза не всегда проводится конфронтация (обследование половых партнеров). Поэтому вполне естественны и закономерны колебания в приводимой разными авторами статистике распространения уреаплазменной инфекции.
Судить о заболеваемости урогенитальным уреаплазмозом у мужчин и у женщин только лишь на основании данных обнаружения уреаплазм у лиц с воспалительными заболеваниями мочеполовых органов было бы неверно. Известно, что уреаплазмоз часто протекает (особенно у женщин) малосимптомно или даже без каких-либо клинических проявлений и субъективных ощущений. В таких случаях больные не обращаются в лечебные учреждения и, следовательно, не учитываются.
Существуют определенные факторы, очевидно, активизирующие развитие уреаплазменной инфекции в мочеполовом тракте. К ним относят присоединившуюся инфекцию различной природы (бактериальная, вирусная, хламидийная, грибковая и др.), изменение гормонального фона в связи с фазой естественного цикла созревания яйцеклетки и некоторые другие изменения физиологического и иммунного статуса организма. Для развития инфекционного процесса большое значение имеет не столько сам факт наличия или даже персистенции уреаплазм в нижнем отделе урогенитального тракта, сколько широта и массивность диссеминации. С этой точки зрения присутствие в половых органах небольшого количества уреаплазм может и не настораживать. Выявление уреаплазм в пробах мочи также может быть транзиторным и не иметь последствий. Но проникновение уреаплазм в более глубокие отделы мочеполовой системы может стать причиной развития острого уретрального синдрома. Эти микроорганизмы выделяют из проб мочи, полученных путем катетеризации мочевого пузыря, у 54 % женщин с уретральным синдромом.
Латентная, бессимптомно протекающая урогенитальная микоплазменная инфекция может активизироваться во время беременности и родов, при переохлаждении, различных стрессовых ситуациях и стать причиной тяжелых осложнений. При этом частота обнаружения микоплазм у больных с острыми и хроническими воспалительными процессами в половых органах вызвала особый интерес и к изучению урогенитальной микоплазменной инфекции в патологии беременности, плода и новорожденных. Обширные статистические данные свидетельствуют, что уреаплазмы играют этиологическую роль при первичных абортах и преждевременных родах. Их выделяют из хориона и амниона абортированного плода, а также из плаценты при спонтанных абортах и преждевременных родах. В большинстве случаев обнаружение этих микроорганизмов в моче беременных коррелирует с патологией беременности, в частности с рождением детей с малой массой тела. У таких новорожденных инфекция, обусловленная уреаплазмами, как правило, проявляется в виде поражений респираторного тракта. Бронхолегочная патология уреаплазменной природы у новорожденных обусловлена их внутриутробным инфицированием, что подтверждается фактами обнаружения легочной уреаплазменной инфекции у детей при родоразрешении путем кесарева сечения, а также у плодов, исследованных на разных стадиях внутриутробного развития.
Экспериментальные исследования и клинические наблюдения доказывают причинную связь между инфицированностью уреаплазмами и развитием воспалительных процессов в половых органах, приводящих к нарушению функций репродуктивной системы вплоть до невозможности зачатия.
Бесплодие мужчин, обусловленное уреаплазмами, может быть результатом не только воспалительного процесса в половых органах, но и влияния уреаплазм непосредственно на сперматозооны. Так, в образцах спермы, содержащих уреаплазмы, отмечена более низкая концентрация сперматозоонов, они менее подвижны и среди них больше атипичных (патологических) форм по сравнению со сперматозоонами из образцов, свободных от уреаплазм. В настоящее время установлен факт прикрепления уреаплазм к сперматозоонам.
Прикрепление уреаплазм к сперматозоонам рассматривают как средство проникновения этих микроорганизмов через цервикальный и трубный барьеры в верхний женский половой аппарат, где они вызывают воспалительные, облитерирующие процессы, которые могут нарушать овогенез, препятствовать оплодотворению, обусловливая женское бесплодие. Уреаплазмы вызывают воспалительные процессы в женской половой сфере, которые приводят к нарушению, вплоть до исключения, возможности прохождения созревшей яйцеклетки в полость матки. Присутствие уреаплазм в эндометрии может оказаться фатальным для прикрепившегося оплодотворенного яйца и привести к его абортированию в более поздние сроки.
Урогенитальный микоплазмоз имеет инкубационный период, о продолжительности которого до сих пор нет единого мнения. По данным литературы, он может колебаться от 3 дней до 5 недель, причем у больных с острыми воспалительными изменениями этот период короче, чем у пациентов с вялыми или подострыми формами заболевания.
Как правило, мочеполовой микоплазмоз протекает с преобладанием малосимптомных форм. В связи с этим трудно установить длительность инкубационного периода. Разноречивость данных об инкубационном периоде объясняется тем, что у многих больных, особенно семейных, не всегда можно точно определить время заражения.
Патогенез урогенитальных микоплазмозов пока не выяснен, есть лишь отрывочные сведения о взаимодействии микоплазм с клетками. Механизмом взаимодействия уреаплазм и чувствительных клеток может быть персистенция этих микроорганизмов на мембране, однако еще не установлено, являются ли они мембранными паразитами или проникают в цитоплазму.