Возбудитель заболевания — лобковые вши (Phthirus pubis). В отличие от головной и платяной вшей, лобковая удерживается на волосах только тремя ногами одной половины туловища и таким же образом перемещается по волосу. Она обращена к волосу боком, тогда как обычная вошь — брюшком; такое различие в положении характерно и для эмбрионов в гнидах.
Лобковые вши предпочитают генитальную зону (лобок, мошонка, промежность), волосы вокруг анального отверстия, подмышечные впадины, так как в этих областях располагается большое количество апокриновых желез, на которые специфически ориентировано обоняние лобковых вшей. Редко поражаются усы, брови, ресницы и волосы на голове у детей.