Для варикоцеле характерны утолщение семенного канатика и наличие в мошонке множественных извитых вен. Та половина мошонки, в которой диагностируется варикоцеле, опущена. Клиническая картина заболевания находится в прямой зависимости от величины варикоцеле. В первой стадии заболевания жалобы обычно отсутствуют, и лишь при случайном осмотре или обследовании призывников обнаруживают на всем протяжении семенного канатика гроздевидное сплетение расширенных вен. В горизонтальном положении расширенные вены спадают.
В ряде случаев заболевание переходит во вторую стадию. Вены семенного канатика расширяются в виде узлов, спускаются ниже верхнего полюса яичка. Пациенты начинают жаловаться на боль, интенсивность которой может быть различной (от ощущения неловкости при ходьбе, тяжести в соответствующей половине мошонки после физической нагрузки до сильной боли типа невралгической). Иррадиация болей происходит по всей зоне иннервации семенного нерва. В ряде случаев больные отмечают усиление потоотделения и жжение в мошонке. Наблюдается и снижение половой функции.
Третья стадия варикоцеле проявляется выраженной клинической картиной. Сильные боли в увеличенной половине мошонки отмечаются не только во время физической нагрузки, но и в покое и даже ночью. Иногда они становятся нестерпимыми. При пальпации определяется пакет расширенных венозных узлов, спускающихся в вертикальном положении ниже уровня нижнего полюса яичка. Последнее уменьшено в размерах или несколько отечно.
Хотя в большинстве случаев общее состояние больных с варикоцеле существенно не страдает, тем не менее, заболевание неуклонно профессирует и приводит к нарушению репродуктивной функции и сексуальным расстройствам. Необычная чувствительность сперматогенного эпителия к неблагоприятным условиям при варикоцеле (более высокая температура в мошонке; венозный застой, гипоксемия; ухудшение питания за счет удлинения питающихся артерий, сужение их просвета и артериоспазма; лимфостаз в яичке на стороне поражения; механическое давление на яичко варикозно расширенных вен и др.) обусловливают легкость его повреждения.
Многочисленными исследованиями доказано нарушение сперматогенеза в результате изменения кровообращения и обменных процессов в яичке.
С течением времени при одностороннем варикоцеле наступают морфологические изменения и в другом, по виду неповрежденном яичке, что ухудшает оплодотворяющую способность спермиев и может привести к развитию олигоспермии, вплоть до азооспермии. Следовательно, если своевременно не оказывается лечебная помощь, патогенное действие при варикоцеле продолжается, и сперматогенез неуклонно ухудшается.